Step up to a Dutch market stall or deli counter and the order is not in grams you recognise: twee ons kaas, een pond gehakt, een bosje radijs. These old weight and quantity words are everywhere in Dutch food shopping. Here is how to decode them and order exactly what you want.
The weights: ons, pond, kilo
The two to memorise:
| Dutch | Amount |
|---|---|
| een ons | 100 grams |
| een pond | 500 grams (half a kilo) |
| een half pondje | about 250 grams |
| een kilo | 1000 grams (two pond) |
So twee ons kaas is 200g, drie ons is 300g, and een half pondje is roughly 250g. As shopping guides note, ons and pond are the traditional units that survive at the counter even though packaging is in grams. Converting is easy: ons times 100, pond times 500. This builds on saying numbers and prices.
Counting loose produce
Fruit, veg and flowers are sold in their own units, not by weight:
| Dutch | English |
|---|---|
| een bosje | a bunch (radijs, bloemen, wortels) |
| een krop | a head (sla / lettuce) |
| een struik | a head / stalk (broccoli, bleekselderij) |
| een bakje | a punnet (soft fruit) |
| per stuk | per item (komkommer per stuk) |
| een net | a net bag (uien, sinaasappels) |
So een krop sla is one lettuce, een bosje bloemen a bunch of flowers, and komkommer per stuk means cucumbers are priced each. Van Dale and supermarket sites like Albert Heijn use these terms on labels, and Onze Taal explains the old units ons and pond.
Sliced and cut: plakjes
For cold cuts, cheese and bread you choose the form:
- plakjes (slices): Doe maar tien plakjes ham.
- een stuk (a piece/wedge): een stuk kaas, which you slice at home.
- gesneden / ongesneden (sliced / unsliced) for bread.
This is the same vocabulary as ordering at the kaaswinkel and the right cut at the slagerij.
Ordering: the phrases
| Dutch | English |
|---|---|
| Mag ik twee ons kaas? | May I have 200g of cheese? |
| Doe maar een pond gehakt. | Half a kilo of mince, please. |
| Een bosje wortels, graag. | A bunch of carrots, please. |
| Mag het ietsje meer zijn? | Is a little more okay? (the seller) |
| Ja, prima. / Iets minder graag. | Yes, fine. / A bit less please. |
That Mag het ietsje meer zijn? is the classic counter question, and Ja, prima or Dat is goed zo answers it.
Where it connects
Quantities and weights are the engine of market and counter shopping: the slagerij, the Albert Cuyp market, and the supermarket. They also feed straight into reading a Dutch recipe.
The bottom line
At a Dutch counter, een ons is 100g and een pond is 500g, so twee ons is 200g and een half pondje about 250g. Produce comes by the bosje (bunch), krop (head) or per stuk; cold cuts in plakjes. Order with Mag ik… or Doe maar… and answer Mag het ietsje meer zijn? with Ja, prima. Learn ons and pond, and the market is yours.
Learn it in five minutes a day
Learn Dutch For Expats is an app, available on the App Store, that teaches the quantity and weight words for the counter, een ons, een pond, een bosje, plakjes, mag ik, in five-minute lessons built on real markets and shops, so you order exactly the amount you want.
Frequently asked questions
How much is an ‘ons’ and a ‘pond’ in the Netherlands?
Een ons is 100 grams and een pond is 500 grams (half a kilo). These old units are still used everywhere for food. So twee ons kaas is 200g, drie ons is 300g, and een half pondje is about 250g. A kilo (kilogram) is 1000g, or two pond. When a recipe or shopper says ons or pond, just convert: ons times 100, pond times 500.
How do I ask for an amount at a Dutch market or deli?
Use Mag ik… or Doe maar… plus the quantity: Mag ik twee ons kaas? (May I have 200g of cheese?), Doe maar een pond gehakt (half a kilo of mince). For sliced items ask for plakjes (slices), for produce a bosje (bunch) or per stuk (per item). The seller often cuts roughly and asks Mag het ietsje meer zijn? (is a bit more okay?); answer Ja, prima or Iets minder graag.
What do bosje, krop and stuk mean when buying produce?
They are how loose produce is counted. Een bosje is a bunch (een bosje radijs, een bosje bloemen), een krop is a head (een krop sla, a head of lettuce), een struik is a head/stalk (broccoli, celery), and per stuk means per single item (komkommer per stuk, cucumber each). Soft fruit and veg are often sold per bakje (per punnet) or per kilo. Knowing these stops you over- or under-ordering.
What is the best app to learn Dutch for markets and food shopping?
Learn Dutch For Expats, an app available on the App Store, is the best pick because it teaches the weight and quantity words you use at every counter, een ons, een pond, een bosje, plakjes, per stuk, in five-minute real-situation lessons, so you order the right amount at the market, butcher, cheese shop and greengrocer.
