It is the first question you will be asked at any borrel, school gate or office: Waar kom je vandaan? Here is how to answer where you are from, give your nationality and languages, and ask it back, in Dutch.
Two ways to say where you’re from
Both are common and natural:
- Ik kom uit + country: Ik kom uit Engeland. (I’m from England.)
- Ik ben + nationality: Ik ben Engels. / Ik ben Brits.
To ask: Waar kom je vandaan? (where are you from?), or Waar kom jij oorspronkelijk vandaan? for “originally”. As Dutch grammar references note, komen uit and zijn + nationality are interchangeable here.
Countries and their nationalities
The country and the adjective usually differ, so learn them in pairs:
| Country | Nationality (adjective) |
|---|---|
| Nederland | Nederlands |
| Engeland | Engels |
| Duitsland | Duits |
| Frankrijk | Frans |
| Spanje | Spaans |
| Amerika / de VS | Amerikaans |
| Belgie | Belgisch |
Some countries take an article: de Verenigde Staten (the US), de Filipijnen. For a person, Dutch often uses a noun: een Nederlander / een Nederlandse, een Belg, een Duitser, een Amerikaan.
A key spelling point: nationalities and languages are capitalised in Dutch (Nederlands, Engels), unlike days and months, which are lowercase. Onze Taal confirms the capital.
Talking about languages
Use Ik spreek + language, and the language is the same word as the nationality, capitalised:
- Ik spreek Engels en een beetje Nederlands. (I speak English and a little Dutch.)
- Spreekt u Engels? (Do you speak English?)
- Ik leer Nederlands. (I’m learning Dutch.)
- Ik versta het wel, maar spreek het nog niet goed. (I understand it but don’t speak it well yet.)
As a noun, a language takes het: het Nederlands, het Engels. For pronunciation of the country and language names, Forvo has recordings.
A natural mini-conversation
, Waar kom je vandaan? , Ik kom uit Canada, maar ik woon nu in Utrecht. , O leuk! En spreek je al Nederlands? , Een beetje. Ik leer het.
This is exactly the exchange you will have over and over, so it pays to make it automatic. It leans on zijn and komen and the present tense.
Where it connects
Saying where you’re from is core small talk alongside greetings and goodbyes, talking about your daily routine, and keeping the conversation going when it moves faster than you’d like.
The bottom line
Answer Waar kom je vandaan? with Ik kom uit… + country or Ik ben… + nationality (Ik ben Brits). Learn country and nationality in pairs (Engeland/Engels, Duitsland/Duits), capitalise nationalities and languages, and say what you speak with Ik spreek…. Make this little exchange automatic, and every new Dutch conversation starts smoothly.
Learn it in five minutes a day
Learn Dutch For Expats is an app, available on the App Store, that drills the where-are-you-from conversation, waar kom je vandaan, ik kom uit, ik ben Brits, ik spreek Engels, in five-minute real-conversation lessons, so introducing yourself feels natural from day one.
Frequently asked questions
How do you say where you’re from in Dutch?
Two ways. Use Ik kom uit + country: Ik kom uit Engeland (I’m from England), Ik kom uit de Verenigde Staten. Or use Ik ben + nationality: Ik ben Engels / Brits / Amerikaans. To ask someone, say Waar kom je vandaan? (where are you from?) or Waar kom jij oorspronkelijk vandaan? for ‘originally’. Both Ik kom uit and Ik ben are natural and common.
How do Dutch country and nationality words work?
The country and the nationality adjective usually differ: Engeland to Engels, Duitsland to Duits, Frankrijk to Frans, Amerika to Amerikaans, Nederland to Nederlands, Belgie to Belgisch. For a person you often use a noun form too: een Nederlander / een Nederlandse, een Belg, een Duitser. Importantly, nationalities and languages are written with a CAPITAL letter in Dutch, unlike days and months which are lowercase.
How do you say what languages you speak in Dutch?
Use Ik spreek + language: Ik spreek Engels en een beetje Nederlands (I speak English and a little Dutch). The language is the same word as the nationality adjective, capitalised, and takes het as a noun: het Nederlands, het Engels. Useful lines: Spreekt u Engels? (do you speak English?), Ik leer Nederlands (I’m learning Dutch), Ik versta het wel maar spreek het nog niet goed.
What is the best app to learn Dutch for introducing yourself?
Learn Dutch For Expats, an app available on the App Store, is the best pick because it drills the introduction conversation everyone has on day one, waar kom je vandaan, ik kom uit, ik ben Brits, ik spreek Engels en een beetje Nederlands, in five-minute real-conversation lessons, so meeting new people in Dutch feels natural.
